L’atteggiamento verso i mammiferi varia nelle diverse culture anche nei confronti di una stessa specie. Un cavallo può essere un campione purosangue, un animale da soma, un amico o un pasto. Molte specie di mammiferi sono state addomesticate o allevate in modo selettivo per un uso da parte dell’uomo.

• ADDOMESTICAMENTO

Le caratteristiche principali dell’addomesticamento sono la ridotta aggressività, l’aumentata docilità e la risposta all’addestramento. La prima specie ad essere addomesticata fu il cane, allevata dal Lupo grigio più di 10.000 anni fa. Per la loro forza sono stati allevati cavalli, buoi, bufali ed elefanti. I maiali, le pecore e le capre hanno anch’essi una lunga storia di addomesticamento. In tempi recenti sono stati allevati anche cervi e antilopi, oltre al grande interesse in allevamenti “fantasiosi”, come i conigli e le cavie. I ratti e i topi sono usati nella ricerca medica.

• MAMMIFERI SELVAGGI

Le specie selvagge sono quelle che sono state addomesticate e sono poi  “fuggite” dal controllo umano per vivere ancora in parte o totalmente in natura. Includono equini come i pony Mustang nordamericani e i pony inglesi New Forest, diversi tipi di cani, gatti, maiali e anche cammelli. I dromedari furono portati in Australia nel 1840 dagli esploratori e hanno formato branchi selvaggi.

• SPECIE INTRODOTTE

Una minaccia che devono affrontare alcuni mammiferi è data da altre specie introdotte dagli uomini da altre regioni. In Australia una grande quantità di marsupiali ha sofferto per le specie introdotte, come i conigli e i Ratti grigi. I nuovi arrivati competono con le specie autoctone per procurarsi il cibo, li predano o portano malattie contro le quali essi hanno scarsa resistenza naturale.

• SPECIE REINTRODOTTE

L’allevamento in cattività può aiutare a salvare delle specie che possono poi essere reintrodotte nella loro area, anche se il loro habitat può essere stato occupato da altre specie. Gli individui reintrodotti devono affrontare competizioni insolitamente dure per ristabilire una nuova popolazione in quell’area.