I mammiferi affrontano molti rischi nel mondo moderno. La  “lista rossa” dello IUCN  (Unione internazionale per la conservazione delle risorse naturali) nomina oltre 1.000 specie di mammiferi minacciati, con 180 specie in pericolo critico.

• SPECIE IN PERICOLO

Gran parte dei mammiferi in pericolo sono specie relativamente grandi, come grandi felini, rinoceronti, cetacei e bovidi. E’ più facile raccogliere informazioni sulla popolazione e sui tassi riproduttivi di queste specie rispetto a specie piccole, come i roditori. Il numero totale di individui di una specie però è importante, ma lo è anche il popolamento delle sue sottospecie e, soprattutto, come sono distribuite. I piccoli gruppi isolati sono a rischio per le epidemie o per problemi genetici dovuti all’incrocio tra consanguinei, perché il  “pool genico” delle specie si riduce.

• GRANDI MINACCE

La più grande minaccia è la distruzione degli habitat. L’espansione delle popolazioni umane si impadronisce di terre per avere raccolti e bestiame, costruire case e strade ed estrarre risorse naturali. Le foreste sono abbattute per il legname e sono coltivate per pochi anni. Subiscono l’erosione del suolo e le specie scacciate, specialmente quelle arboricole non ritornano.

• INQUINAMENTO

I mammiferi e i loro habitat vengono inquinati in vari modi e subiscono anche gli effetti dei cambiamenti del clima. Le specie acquatiche mangiano prede inquinate e subiscono un inquinamento di basso grado, noto come bio-amplificazione.

• CACCIA

Dagli anni ’80 un accordo mondiale ha bandito il massacro di molte specie di balene. Una minaccia in rapida crescita è la caccia degli animali per il commercio di carne macellata. Specie protette, come le scimmie, i gorilla e i delfini, vengono cacciate per la loro carne, che viene spesso venduta apertamente nei mercati.