I mammiferi usano i loro sensi non solo per ritrovare la strada, per individuare il cibo e identificare i pericoli, ma anche per interagire con i loro simili. Il loro complicato sistema di comunicazioni, come i richiami e la marcatura odorosa è usato per il corteggiamento, la dominanza e per scacciare gli intrusi dal territorio.

• SENSI

I mammiferi hanno i cinque sensi della maggior parte degli altri animali: vista, udito, olfatto, tatto e gusto. L’habitat influenza lo sviluppo dei sensi. Sottoterra alcune talpe e i ratti-talpa sono virtualmente ciechi, ma sensibili al tatto e alle vibrazioni. Nelle foreste fitte, dove la vista è limitata, le scimmie usano i suoni per comunicare.

• COMUNICAZIONE

Il tramonto in una foresta tropicale è riempito da urla, strilli, ululati e altri richiami, principalmente da parte delle scimmie e di altri primati. Questi suoni sono prodotti come una forma di comunicazione intraspecifica (tra membri di una stessa specie) e hanno numerosi scopi: possono rinforzare il legame in una coppia maschio-femmina; permettono a ciascun membro di un branco di sapere dove sono gli altri membri; dicono ai membri di un gruppo quale individuo è dominante o li avvertono di un pericolo; proclamano che una particolare area di foresta è occupata come territorio e avvertono i rivali della stessa specie di mantenersi al di fuori. Tali comunicazioni si trovano in tutto il gruppo dei mammiferi e coinvolgono i sensi della vista, dell’olfatto e dell’udito.