I mammiferi sono il più diffuso e il più diversificato tra tutti i gruppi animali.
Vivono in più habitat e in più regioni del mondo di qualsiasi altro gruppo di animali superiori. Ciò è in parte dovuto alla caratteristica dei mammiferi di essere a sangue caldo (endotermia), che permette a essi di restare attivi nei posti più freddi, come i mari polari.

• FORMA E DIMENSIONI ESTREME

Le dimensioni dei mammiferi non sono superate da nessun altro gruppo. Il mammifero più grande è la Balenottera azzurra, che non solo è la più grande creatura oggi vivente, ma anche uno dei più grandi animali che siano mai vissuti sulla terra. E’ oltre 70 milioni di volte più pesante dei mammiferi più piccoli, come il Pipistrello a muso di porcello o il Toporagno pigmeo, più piccoli di un pollice umano. Tra questi due estremi ci sono mammiferi di qualsiasi taglia e forma, compresi topi che sono più piccoli di alcuni insetti, lontre e delfini che possono battere nel nuoto i pesci, pipistrelli frugivori con aperture alari maggiori degli uccelli e bufali enormi, con corna più lunghe delle braccia di un uomo adulto.