I mammiferi sono il gruppo di vertebrati più familiare. Sono anche i più diversificati e adattabili, avendo trovato il modo di sopravvivere nella più ampia varietà di habitat, dagli oceani ai Poli. All’interno di questa varietà i mammiferi condividono alcune caratteristiche fondamentali: hanno sangue caldo, partoriscono piccoli vivi, nutrono i piccoli con latte prodotto nelle ghiandole mammarie e tutti, tranne alcuni, hanno il corpo coperto di peli. 

La vita sulla terra è cambiata durante milioni di anni con il processo dell’evoluzione. Questo ha prodotto una gran varietà di forme viventi, compreso un numero enorme di specie animali da vermi, scorpioni e mosche a pesci, rane,rettili, uccelli e mammiferi. I  mammiferi hanno sicuramente avuto successo in termini di dispersione in una gran varietà di habitat e sono relativamente grandi e numerosi. Comunque non devono essere visti come un picco evolutivo. Altri gruppi animali, come gli uccelli in aria, gli insetti a terra e i pesci e i crostacei in mare, sovrastano i mammiferi in termini numerici, sia per specie sia per totale di individui. I mammiferi però possiedono alcune qualità uniche e affascinanti.